耐火材料的定义：

耐火材料是指耐火度不低于1580℃的材料。一般指无机非金属原料和制品，也包括天然矿物和岩石。

耐火材料主要应用于冶金工业（炼铁、炼钢、轧钢、有色金属冶炼、炼焦），以及硅酸盐、化工、机械、动力等工业部门应用的炉窑等热工设备；也是某些高温容器或设备，以及近代*工业（火箭、核热反应堆等）不可缺少的耐高温材料或零件。

由于耐火材料长期使用于各种不同加热条件的高温设备，因此耐火材料需具有以下主要性能：

1）高的耐火度。现代工业窑炉的工作温度一般介于1000℃~1800℃之间。因此，耐火材料首先要具有在此温度下不易融化的性能。

2）良好的荷重软化温度。大多数耐火材料得熔化温度都超过1650~1700℃。但是他们在达到融化温度前*开始变形（软化），失去其结构强度。因此，耐火材料不仅要有更高的融化温度，而且还应具有在受到高温荷重的条件下而不发生变形的性能。

3）高温时体积稳定性。耐火材料在高温条件下使用时，由于材料内部的物理化反应，体积发生变化。大部分耐火材料的体积变化是收缩，但也有少数耐火材料发生膨胀。如果这种体积变化超出一定范围，*会引起炉体结构损坏。因此，要求耐火材料在使用温度范围内具有良好的高温体积稳定性。

4）热稳定性。在间断式作业的窑炉中，当温度急剧变化或各部位砌砖体受热不均匀时，砌砖体内部会产生应力而使材料开裂剥落，造成炉体损坏。耐火材料应具有承受炉温的急剧变化和波动而不致开裂的性能—热稳定性。

5）良好的抗渣性。耐火材料在使用过程中，常常因受与其接触的燃料灰、炉尘、熔融炉渣及熔融金属等的侵蚀作用而被损坏。因此，耐火材料需具有强的抵抗这种蚀损的性能。

此外，还要求耐火材料具有一定的耐磨性，以及外形和尺寸准确。在某些特殊使用条件下，还要求耐火材料具有一定的透气性、导热性、导电性和硬度等。

但是，直到现在为止，尚未发现一种能同时满足上述所有的性能要求和能适用于任何场合的耐火材料。因此，在使用耐火材料时，只能根据使用场合主要的使用要求，以及各种耐火材料所具有的特性来合理选择。